Браузер (Browser) — это программа, представляющая в удобном для восприятия виде информацию, получаемую из Internet. Это инструмент для просмотра ресурсов Сети и, в меньшей степени, для взаимодействия с ними. Впрочем, говорить о том, что браузер нужен только в Internet, было бы неверно. В наше время на технологиях Internet основываются многие локальные сети, называемые Intranet или интрасетями. Они могут и не иметь выхода в Internet.

Основная задача, возлагаемая на браузер, - играть роль буфера между Internet и пользователем, на базе компьютерной архитектуры клиент/сервер, в которой браузер - клиент, удаленный компьютер - сервер. Таким образом, браузер - это программа-клиент, предназначенная для интерактивной работы с пользователем. Дополнительно на браузер возлагаются и другие функции, например, обработка электронной почты, работа с телеконференциями, просмотра гипертекстов, рисунков в форматах GIF и JPG. В последнее время в браузеры встраиваются функции Internet - телефонии. 

Браузеры функционируют на основе правил, которые регламентируются международными стандартами и внутрифирменными условиями, которые могут перерасти в стандарты де-факто. В Internet "правила" для браузеров устанавливают фирмы Microsoft, Mozilla Foundation, Google и Apple, что сложилось исторически в результате конкурентной борьбы. Результат этой борьбы привел к следующей ситуации в использовании браузеров этих ведущих фирм-конкурентов:

В РФ распространенность браузеров по состоянию на март 2010 года представлено ниже.

При использовании браузеров в русскоязычном сегменте Internet возникает проблема правильного отображения в окне браузера текстов на русском языке. Эта проблема вызвана наличием пяти! альтернативных кодовых страниц. Для РФ стандартной является кодировка ISO 8859-5 принятая в конце 60-х годов. В середине 80-х годов с распространением программных продуктов Microsoft, была создана вторая кодировка - DOS. В 90-х годах в связи с появлением графической операционной системы Windows была разработана кодировка Win-1251. Однако, большинство серверов в Internet работает под управлением операционных систем Unix, в которых существует собственная кодировка русского языка под названием КОИ-8. Кроме того, для компьютеров Apple Macintosh существует своя (пятая по счету!) кодировка (Mac). Таким образом, чтобы считаться полностью настроенной на работу с русским языком, любая Internet-программа должна поддерживать кодировки:

• Win-1251

• DOS

• КОИ-8

• ISO

• Mac

Наряду с браузерами существуют браузеры-надстройки, позволяющие повысить комфортность работы. Так для Internet Explorer весьма популярной является надстройка NetCaptor. Эта надстройка позволяет работать всегда в одном окне - остальные страницы представляются в строке состояния в виде кнопок (по аналогии с кнопками задач на панели задач Windows), осуществлять перевод текстов в окне, при работе с закладками работать с группами, на панель инструментов выведена кнопка включения/отключения графики.